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Als Issan Dorsey 1989 in einer feierlichen Zeremonie als Abt des Zen-Zentrums eingesetzt wird, hat er bereits einen langen Weg hinter sich: Er wächst auf als ältestes von zehn Kindern, wird aus der U.S. Navy wegen Homosexualität entlassen, nimmt fast jede nur erdenklich Droge, agiert als Drag Queen, lebt auf der Straße, in Kommunen, beginnt unter der Anleitung von Shunryu Suzuki mit den Zen-Übungen und wird schließlich ein hochgeschätzter buddhistischer Lehrer und Gründer des Maitri-Hospizes für Aidskranke.
Im September 1990 stirbt Issan Dorsey im Alter von 57 Jahren an den Folgen von Aids.
David Schneider war ein enger Weggefährte Issan Dorseys. In seiner Biografie zeichnet er das faszinierende Porträt eines Mannes, dess Leben, jenseits jeder gesellschaftlichen Konvention, das verkörpert, was Zen im Westen sein kann. Sein Buch ist darüber hinaus eine aufregende Chronik der Anfangsjahre des amerikanischen Zen, der Geschichte und der Skandale des legendären San Francisco Zen-Zentrums sowie der Anfänge von Gay Pride.
